Il vetro per ascoltare i sussurri dell’universo con le onde gravitazionali

Straordinarie proprietà ottiche e meno conosciute proprietà meccaniche: come il vetro ci aiuta a rivelare le increspature dello spazio-tempo.

Nel settembre 2015, dopo decenni di ricerca, abbiamo captato la prima onda gravitazionale mai registrata, e ad oggi ne abbiamo rivelate quasi cento, che ci stanno aiutando a svelare i segreti di fenomeni che non sarebbero altrimenti osservabili. Nonostante siano emesse da alcuni dei più drammatici e violenti eventi astrofisici, come lo scontro fra due buchi neri, queste increspature dello spazio-tempo sono incredibilmente piccole. Misurarle ha richiesto la costruzione di interferometri laser di dimensioni chilometriche, con una sensibilità mai raggiunta prima, in grado di rivelare spostamenti di grossi specchi pari a meno di un millesimo della dimensione di un singolo nucleo atomico. Esploreremo il ruolo fondamentale che il vetro gioca nel raggiungere queste prestazioni estreme, sia grazie alle sue eccellenti proprietà di trasparenza, che grazie alle sue meno conosciute ma altrettanto straordinarie proprietà meccaniche.