Prato della Valle

Info mercatino antiquariato (3° domenica del mese): 049.8205856

Ampio circa 90.000 mq, Prato della Valle è una delle piazze più grandi d’Europa. E’ cinta da una lunga linea di palazzi, tra i quali spiccano la Loggia Amulea e la Chiesa di Santa Giustina.
In epoca romana, vi sorgeva il teatro Zairo, del quale sono riemerse le fondazioni della cavea e della scena, durante i lavori del 1775. Queste sono ancora visibili al di sotto del canale e sotto le pavimentazioni della pizzeria “Zairo”.
Durante il medioevo, sebbene si trovasse entro le mura della città, ebbe per lungo tempo un aspetto paludoso e malsano, dovuto alla conformazione a catino del terreno, dove l’acqua ristagnava, tanto da assumere quell’aspetto di valle da cui deriva il nome. Un tentativo di bonifica si ebbe nel 1310 da parte di Frà Giovanni degli Eremitani che rialzò il livello della piazza con ghiaia e pietra.
In seguito divenne teatro di feste e di avvenimenti di ogni d’ogni sorta della vita cittadina, funzione che ha anche attualmente. Fra gli spettacoli qui messi in scena ricordiamo la rappresentazione dei “Castelli d’Amore”, nel 1214, sorta di combattimento con lancio di frutta; i festeggiamenti relativi all’anniversario della liberazione di Padova da Ezzelino con la “corsa dei Barberi”; l’anniversario della dominazione veneziana con corse di cavalli, dal 1404. Nel 1797 mentre si celebravano le vittorie delle armate napoleoniche si eresse per brevi giorni “l’albero della Libertà”; qui nel 1866 Vittorio Emanuele II riceveva il saluto di Padova libera. Alle antiche corse diuturne e notturne di cavalli furono sostituite presto le corse delle bighe, nonché corse ciclistiche, parate militari, spettacoli pirotecnici.
Fu anche importante sede di fiere: ricordiamo quelle di S. Prosdocimo e di S. Giustina, soppresse nel 1503, alle quali succedette quella del Santo, trasferita in Prato dal 1806, dalla piazza della basilica antoniana.
Nel 1775, il procuratore di S. Marco Andrea Memmo decise il risanamento del Prato. L’idea di ripristino dell’area nasce in un momento crisi a Padova e quindi nel tentativo di rilanciare l’economia creando un nuovo polo commerciale: il Memmo, infatti, aveva pensato di creare una grande piazza circondata da botteghe per la fiera e da un teatro per balli in maschera. Ma il basso livello del terreno, spesso soggetto ad allagamenti non era il più adatto per realizzare tale progetto, si decise quindi di adibire l’area a giardino pubblico.
Il procuratore affidò all’architetto abate Domenico Cerato (professore di Architettura Pratica all’Università di Padova) la sistemazione della piazza, ma è evidente la sua impronta ricca di reminiscenze rococò, ma anche Vitruviane e Palladiane.
Il progetto comprendeva l’isola, circondata dal canale ornato da un doppio giro di statue rappresentanti cittadini illustri, insegnanti e allievi dell’Università di Padova. Memmo decise di dividere le due ellissi in 48 porzioni in modo tale che il canale fosse circondato da 88 statue: alla fine ne furono collocate 78; altri 8 piedistalli furono sormontati da obelischi; 2 invece rimasero vuoti. Fu poi tagliato da quattro viali, decorati da vasi in pietra tenera, che attraversano il canale su altrettanti ponti e si incrociano al centro, presso la cosiddetta “isola Memmia”. La fontana al centro è piuttosto recente. Il materiale utilizzato fu la pietra tenera dei Berici. Il “Prato” fu in seguito ombreggiato nel suo recinto da un centinaio di platani, poi abbattuti.
L’isola Memmia destò l’ammirazione di poeti, artisti e viaggiatori. La cantò Gabriele D’Annunzio in un suo sonetto delle “città del silenzio”, ad essa ispirarono la loro opera incisoria artisti tra i quali Canaletto e Francesco Piranesi.
Oggi il Prato è sede di mercati (Sabato, mercato settimanale; 3° Domenica del mese mercato dell’antiquariato; giugno fiera di S. Antonio); e di importanti manifestazioni, fra cui lo spettacolo pirotecnico la sera del 15 Agosto. L’anello esterno è adibito anche a pista per pattinare.

LE STATUE
Le 78 statue sono in pietra di Costozza. Quelle elevate alle testate dei ponti settentrionale (1, 44) e meridionale (22, 23) alle estremità dell’asse maggiore delle ellissi sono di proporzioni maggiori.
I ponti alle estremità dell’asse minore sono sormontati invece da quattro obelischi.
La prima statua fu fatta erigere dallo stesso Memmo nel 1785 in onore di Antenore (2); l’ultima, di Francesco Luigi Fanzago (69), è del 1838. Le statue non furono esenti dalle devastazioni Napoleoniche: furono distrutte, infatti, quelle dei dogi Marc’Antonio Memmo, Marc’Antonio Giustiniani (piedistalli esterni ponte settentrionale), Domenico Contarini, Alvise Mocenigo (piedistalli interni del ponte settentrionale); nonché quelle dei dogi Antonio Grimani e Francesco Morosini dalla testata esterna del ponte occidentale, che furono sostituite da due obelischi. Altri due obelischi sostituirono sul ponte occidentale le statue di Memmo e di Antonio Diedo, trasferite sui due piedistalli della testata esterna di quello settentrionale. Restarono disponibili i due piedistalli della tastata interna del ponte dove si pensò di collocare le statue del Giotto e di Dante, del Vela, finite poi sotto le arcate della Loggia Amulea. Le statue sono di scultori di rinomanza locale, alcune di buona fattura, assolvono il compito di statue da giardino modellate con intendimento essenzialmente ornamentale. Danneggiate dalle grandinate del 1782 e del 1834, nonché durante la prima guerra mondiale dai soldati di un parco automobilistico stanziato nel Prato, subirono restauri nel 1895 e nel 1921, quando qualcuna di esse dovette essere integralmente rimodellata. Tra queste statue ce n’era anche una del Canova: si tratta di quella di Goivanni Poleni (n. 52), trasferita oggi ai Musei Civici e sostituita da quella dello Strazzabosco.